Il mondo degli spirits d’eccellenza è fatto di intuizioni e di uomini capaci di guardare oltre l’etichetta per cercare l'anima liquida di un territorio. Lo scorso 10 aprile ho avuto il privilegio di partecipare a un'esclusiva giornata organizzata da Velier, un incontro a porte chiuse che ha riunito i massimi esperti del settore per dialogare con una delle figure più influenti del panorama internazionale: Sukhinder Singh.
Sukhinder Singh, fondatore di The Whisky Exchange e oggi mente di Elixir Distillers, ha guidato noi presenti attraverso una straordinaria panoramica delle sue creazioni. Dalla purezza del tequila tradizionale alla complessità dei rum, fino alla sua rivoluzionaria visione sul futuro dello Scotch Whisky.
Sukhinder Singh: il controllo totale della materia prima
Cresciuto nel negozio di liquori di famiglia e pioniere del
web applicato agli spirits, oggi Sukhinder ha cambiato radicalmente approccio
con Elixir Distillers. Come ho avuto modo di approfondire durante l'incontro,
non si tratta più solo di selezionare barili altrui, ma di esercitare un controllo
diretto e totale sullo stock (oltre 30.000 botti) e sulla distillazione,
gestendo brand di culto come Port Askaig, Elements of Islay, Single
Malts of Scotland e il rum Black Tot.
La Tequila Tapatío e la difesa dell'Agave Autentica
Il nostro percorso è iniziato a Jalisco, in Messico. Elixir
Distillers distribuisce globalmente Tapatío, un tequila che difende
l'artigianalità più pura. Sukhinder ha condiviso con noi una riflessione che
tocca da vicino chiunque ami l'autenticità:
“Io sono molto tradizionale. Quando bevi rum, vuoi
assaggiare la canna da zucchero. E quando bevi tequila vuoi l'agave. Oggi molti
tra i marchi più celebri sono aromatizzati, e per me hanno un sapore terribile.
Altri sanno di vodka, perché l'eccessiva filtrazione ha tolto tutto il sapore.”
Prodotto nella storica distilleria La Alteña con
lavorazioni lente e l'uso della tradizionale tahona (la ruota in
pietra), Tapatío dimostra che il sapore si costruisce prima della
distillazione. Qualsiasi scorciatoia industriale finisce solo per
standardizzare il prodotto.
Black Tot: l'arte del Blending tra storia e memoria
La seconda colonna portante della giornata è stata dedicata
al rum, nello specifico a Black Tot, nome che evoca l'ultimo giorno (31
luglio 1970) in cui la Marina Britannica distribuì la razione quotidiana di rum
ai marinai.
Dopo aver acquisito l'ultimo stock storico della Marina nel 2008, la vera sfida di Singh è stata reinterpretare quel profilo mitico in chiave contemporanea. Mantenendo la filosofia del blending multi-isola (Guyana, Barbados, Trinidad, Giamaica) ma calibrando la ricetta per ottenere un profilo più ricco e fresco, Elixir ha creato un rum eccellente, ideale sia per la meditazione che per la miscelazione d'autore.
Il futuro del Whisky: la nuova distilleria Portintruan su Islay
Il momento più atteso della masterclass ha riguardato
l'universo dello Scotch. Accanto al rilancio di Tormore nello Speyside,
Sukhinder ha catturato la mia attenzione svelando i dettagli tecnici di Portintruan,
la nuova distilleria in costruzione su Islay progettata per ricreare
scientificamente il carattere profondo dei whisky vecchio stile.
Per farlo, Portintruan reintrodurrà elementi ormai rarissimi:
- i pavimenti di maltazione tradizionali (floor maltings): che
generano sbalzi termici naturali capaci di donare all’orzo una struttura
più complessa;
- gli
alambicchi a fuoco diretto: abbandonando il vapore industriale. Come
ha splendidamente sintetizzato Sukhinder: “È come cucinare a induzione
o a gas: con il gas ottieni sempre qualcosa di più complesso perché riesci
a caramellizzare. Allo stesso modo, nel distillato si sviluppano più
texture e più sapore”.
Partecipare a questo appuntamento esclusivo mi ha permesso
di toccare con mano la filosofia di un uomo che ripete come un mantra: “Just
good liquid, we don’t do it for money, we do it for fun” (È solo un buon
liquido, non lo facciamo per soldi, lo facciamo per divertimento).
Per le pagine di questo blog, da sempre attento alla cultura dello slow smoking e del bere consapevole, i progetti di Elixir Distillers e la distribuzione d'avanguardia di Velier rappresentano la perfetta congiunzione tra l'antico sapere artigianale e il futuro della distillazione mondiale.
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